Florida despliega conejos robóticos para combatir la invasión de pitones birmanas
En una innovadora estrategia para controlar la creciente población de pitones birmanas en los Everglades de Florida, las autoridades están recurriendo a una solución tecnológica sorprendente: conejos robóticos.
Estos conejos mecánicos, que imitan la apariencia, el movimiento e incluso el olor de los conejos de marisma, una presa favorita de las pitones, están diseñados para atraer a las serpientes invasoras fuera de sus escondites. La iniciativa es impulsada por el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida, que busca reducir la devastadora población de pitones que diezman las especies nativas de la región.
Un problema creciente
Las pitones birmanas, originarias de Asia, se han convertido en una plaga en los Everglades, donde han eliminado hasta el 95% de los pequeños mamíferos y miles de aves, según datos del Parque Nacional Everglades. La dificultad radica en la detección de estas serpientes, que se camuflan a la perfección en el entorno.
La solución robótica
Para abordar este desafío, el distrito de administración del agua y investigadores de la Universidad de Florida desplegaron 120 conejos robóticos durante el verano. Estos robots, alimentados por energía solar y controlados remotamente, emiten calor, olor y movimientos naturales para simular un conejo real. Los conejos se colocan en pequeños corrales vigilados por cámaras de video que alertan cuando una pitón se acerca.
“Luego puedo enviar a uno de nuestros contratistas para que vaya a sacar la pitón”, explicó Mike Kirkland, biólogo especializado en animales invasores del distrito de agua.
Una inversión necesaria
Aunque cada conejo robótico tiene un costo de alrededor de $4,000, financiado por el distrito de agua, se considera una inversión valiosa para proteger el ecosistema de los Everglades. El proyecto se basa en investigaciones previas sobre el comportamiento de las pitones y se espera que sea un “cambio de juego” en el control de la población de serpientes.
Anteriormente, se intentó utilizar conejos vivos como señuelo, pero resultó demasiado costoso y requería mucho tiempo.
El futuro de la conservación
La iniciativa de los conejos robóticos representa un enfoque innovador para la conservación de la vida silvestre y el control de especies invasoras. Al combinar la tecnología con la comprensión del comportamiento animal, se abre un nuevo camino para proteger los ecosistemas amenazados.