¡Terremoto en la paleontología! Nanotyrannus: ¿Especie separada y adulta?
Durante décadas, paleontólogos de todo el mundo debatieron si los fósiles de un pequeño y feroz terópodo pertenecían a un Tyrannosaurus rex adolescente o si representaban una especie distinta. Ahora, una nueva investigación sacude los cimientos de lo que creíamos saber: ¡Nanotyrannus podría ser una especie adulta completamente diferente!
Un esqueleto exquisitamente preservado, descubierto en la formación Hell Creek de Montana (con una antigüedad de 67 millones de años), podría poner fin al debate. Este esqueleto forma parte del famoso fósil conocido como "Dueling Dinosaurs" (Dinosaurios Duelo), que muestra a un pequeño tiranosaurio entrelazado con su posible presa, un dinosaurio ceratópsido con cuernos, ambos sepultados en roca durante millones de años.
El análisis revela que este tiranosaurio es un Nanotyrannus lancensis adulto, el primer espécimen adulto identificado de esta especie. Este hallazgo permite, por fin, diferenciarlo del T. rex.
¿Qué hace diferente a Nanotyrannus?
Según James Napoli, paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Stony Brook, el Nanotyrannus era más pequeño, ágil y veloz que el T. rex. Medía aproximadamente 5.5 metros de largo, con patas largas y brazos fuertes para sujetar a sus presas. En contraste, el T. rex, con sus 13 metros de longitud, tenía patas robustas y una mordida devastadora para devorar dinosaurios grandes y lentos.
Lo más sorprendente es que el Nanotyrannus tenía extremidades superiores más grandes que un T. rex adulto, cuyos brazos eran notoriamente pequeños. "Los huesos no se encogen cuando los animales crecen, así que esto no pudo haber sido un T. rex (adulto)", añade Napoli.
Implicaciones del descubrimiento
Este hallazgo "pone patas arriba décadas de investigación sobre el T. rex", según Lindsay Zanno, profesora asociada de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Muchos fósiles previamente identificados como restos de T. rex adolescentes podrían ser, en realidad, especímenes adultos de Nanotyrannus.
La identidad de Nanotyrannus ha sido un misterio desde hace décadas. En 1942, se desenterró el cráneo de un pequeño dinosaurio de dientes afilados, inicialmente considerado como un Gorgosaurus. Pero en 1988, los científicos reinterpretaron ese fósil como un nuevo tipo de tiranosaurio, al que llamaron Nanotyrannus lancensis. Ahora, la ciencia paleontológica se enfrenta a un nuevo desafío: reescribir la historia de estos gigantes prehistóricos.
