En un partido donde las ausencias pesaban, los Lakers lograron una valiosa victoria 123-115 contra los Portland Trail Blazers. Sin Luka Doncic ni Austin Reaves, la oportunidad se presentó para Nick Smith Jr., quien no la desaprovechó, recordando en su juego a su entrenador, JJ Redick.
Smith Jr. brilló con 25 puntos, encestando 5 de 6 triples. Además, sumó un rebote, seis asistencias y dos robos en poco más de 26 minutos, con un porcentaje de tiro de 10 de 15. Su actuación fue clave para la victoria de los Lakers.
Tras el partido, Redick elogió la importancia de Smith en su primera gran oportunidad de la temporada. "Nick Smith en la segunda mitad, simplemente se apoderó del juego", comentó Redick. "Necesitábamos su manejo y su habilidad esta noche. Honestamente, fue un partido perfecto para él."
Los Lakers incorporaron a Smith al inicio del training camp con un contrato dual. Smith había sido cortado por los Charlotte Hornets, abriendo el camino para su llegada a Los Ángeles. Con este tipo de contrato, sus oportunidades podrían ser limitadas, ya que solo puede disputar 50 partidos en la NBA por temporada.
Sin embargo, los Lakers apostaron por un ex primera ronda que ya había demostrado su capacidad anotadora en la Universidad de Arkansas. Smith, seleccionado en el puesto 27 del Draft de la NBA 2023, jugó dos temporadas para los Hornets.
Su mejor temporada hasta la fecha fue el año pasado, participando en 60 partidos, 27 como titular, promediando 9.9 puntos, 2.1 rebotes y 2.4 asistencias. Antes del partido del lunes, Smith había disputado dos encuentros con los Lakers debido a las lesiones en la zona de bases del equipo.
El Futuro de Smith Jr.
Los South Bay Lakers, el equipo afiliado de la G-League, comienzan su temporada este fin de semana, y es probable que Smith tenga muchas oportunidades para continuar su desarrollo. Su rendimiento en este partido demuestra el potencial que tiene y la importancia de aprovechar cada oportunidad para crecer como jugador. ¿Será el nuevo JJ Redick? El tiempo dirá, pero el talento está ahí.