Los Angeles Clippers y los Charlotte Hornets comparten una similitud preocupante: ambos equipos ostentan un récord de 4 victorias y 11 derrotas. Este sábado, se enfrentarán en Charlotte con la imperiosa necesidad de poner fin a sus respectivas rachas perdedoras.
"Tenemos que mejorar," declaró Tyronn Lue, entrenador de los Clippers, reflejando la frustración palpable en el equipo angelino. Los Hornets, por su parte, han tenido tiempo para reflexionar sobre su última derrota, un 127-118 contra Indiana Pacers, que extendió su racha negativa a cuatro partidos, la peor de la temporada hasta el momento.
Los Clippers llegan a este encuentro tras sufrir tres derrotas consecutivas, incluyendo una contundente derrota por 129-101 ante Orlando Magic. Con solo una victoria en noviembre, el equipo de Los Ángeles se encuentra en la quinta parada de una exigente gira de siete partidos.
Lue reconoció que el equipo había progresado en defensa, pero lamentó la falta de ejecución en ese aspecto del juego contra los Magic, calificándola como un retroceso. Esta fue la tercera vez en la temporada que los Clippers permitieron 129 puntos o más.
"Todo comienza con nuestros bases presionando al balón," explicó Lue. "Si no lo hacemos, entonces nuestra ayuda llega tarde. Todo está conectado. Reducir los errores nos ayudaría enormemente."
La defensa ha sido precisamente el talón de Aquiles de los Hornets, permitiendo más de 120 puntos en ocho de sus 15 partidos. A pesar de las derrotas, James Harden ha sido una constante para los Clippers, liderando al equipo en anotación en los últimos seis partidos y en asistencias en 11 encuentros.
En Charlotte, los novatos han tenido un impacto significativo, formando parte del quinteto inicial y contribuyendo de manera clave. Kon Knueppel se convirtió en el primer jugador de la NBA en alcanzar los 50 triples en sus primeros 15 partidos de carrera, superando el récord anterior de 18 partidos. Anotó cinco triples como parte de una actuación de 28 puntos contra los Pacers y promedia 18.3 puntos por partido con un 40.3% de acierto en triples.
"Es fantástico para un jugador joven tener ese tipo de éxito al principio," comentó Charles Lee, entrenador de los Hornets. "Es lo suficientemente humilde como para entender que gran parte de esto es mérito suyo, pero también de sus compañeros de equipo."
¿Podrán los Clippers revertir su mala racha?
La clave para los Clippers reside en mejorar su defensa y encontrar una mayor consistencia en ataque, más allá del aporte individual de Harden. La presión recae sobre el resto del equipo para que den un paso al frente y contribuyan de manera más efectiva.
¿Los Hornets aprovecharán la localía?
Para los Hornets, el partido contra los Clippers representa una oportunidad para reencontrarse con la victoria y fortalecer su juego defensivo. El aporte de los novatos será fundamental para darle energía y dinamismo al equipo.