El cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar detectado por el telescopio ATLAS en Chile, ha capturado la atención de científicos y entusiastas del espacio. Este objeto, descubierto el 1 de julio y catalogado como el tercer objeto interestelar conocido después de 1I/Oumuamua y 2I/Borisov, presenta características únicas que lo diferencian de los cometas tradicionales.
Un Viajero Hiperveloz Desde las Profundidades del Espacio
Lo que distingue al 3I/ATLAS es su trayectoria hiperbólica. A diferencia de los cometas que orbitan alrededor del Sol, este cometa simplemente pasará cerca del Sol a una velocidad asombrosa, superando los 220.000 kilómetros por hora, antes de continuar su viaje hacia el espacio profundo. Esta trayectoria sugiere que proviene de otro sistema estelar, posiblemente expulsado por la gravedad de un planeta gigante o una colisión cósmica.
¿Peligro Inminente o Fascinante Fenómeno?
La NASA activó su protocolo de defensa planetaria ante el comportamiento “inexplicable” del cometa. El 29 de octubre, el 3I/ATLAS alcanzó su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros. A medida que se acerca, su núcleo libera gases y polvo, formando una cola visible. Se estima que el núcleo rocoso del cometa tiene un diámetro de 5,6 kilómetros y una masa superior a 33.000 millones de toneladas.
Investigación Exhaustiva y Descarte de Riesgo
Tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea (ESA) han movilizado sus recursos para estudiar el 3I/ATLAS. Telescopios espaciales como el Hubble y el James Webb, junto con sondas en Marte, están recopilando datos cruciales sobre este objeto. La ESA incluso cuenta con la nave espacial ‘Hera’ para interceptar la estela del cometa.
Aunque la NASA activó el protocolo de defensa planetaria, los científicos han confirmado que el cometa no representa una amenaza de impacto contra la Tierra. Durante su aproximación más cercana a nuestro planeta el 19 de diciembre, estará al otro lado del Sol, a una distancia segura de 240 millones de kilómetros.
Un Objeto de Estudio Valioso
A pesar de no representar un peligro, el 3I/ATLAS sigue siendo un objeto de gran interés científico. Su composición de hielo y roca, su alta velocidad y su origen interestelar lo convierten en una valiosa oportunidad para comprender mejor la formación y evolución de los sistemas planetarios más allá del nuestro. Los datos recopilados por los telescopios espaciales y las sondas permitirán a los científicos estudiar su composición, trayectoria y comportamiento, arrojando luz sobre los misterios del universo.
La investigación continúa, con telescopios terrestres y espaciales enfocados en este visitante único. La comunidad científica espera desentrañar los secretos que el cometa 3I/ATLAS guarda, contribuyendo así a nuestra comprensión del cosmos.