El cometa interestelar 3I/ATLAS ha capturado la atención de la comunidad científica y del público en general. Descubierto por el telescopio ATLAS en Chile, financiado por la NASA, este objeto celeste presenta características únicas que lo diferencian de otros cometas conocidos. ¿Qué lo hace tan especial y por qué la NASA activó su protocolo de defensa planetaria?
Un Visitante de Otro Sistema Solar
A diferencia de los cometas tradicionales que orbitan alrededor del Sol, el 3I/ATLAS tiene una trayectoria hiperbólica, lo que significa que solo pasará una vez cerca de nuestra estrella antes de abandonar el sistema solar para siempre. Esta trayectoria sugiere que proviene de otro sistema estelar, posiblemente expulsado por la gravedad de un planeta gigante o por una colisión.
Velocidad Asombrosa
El cometa viaja a una velocidad superior a los 220.000 kilómetros por hora, convirtiéndolo en el cometa interestelar más veloz jamás registrado. Esta velocidad extrema añade un elemento adicional de misterio y desafío para los científicos que lo estudian.
¿Por Qué la Alarma de la NASA?
La NASA activó su protocolo de defensa planetaria el pasado 23 de octubre tras detectar un comportamiento "inexplicable" en el cometa. Aunque no se han revelado detalles específicos sobre este comportamiento, la activación del protocolo sugiere que existe una preocupación potencial, aunque remota, sobre el impacto del cometa en nuestro planeta.
Perihelio Cercano
El 29 de octubre, el cometa 3I/ATLAS alcanzó su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros. Al aproximarse al Sol, su núcleo libera gases y polvo, formando una cola visible. Según el astrónomo Avi Loeb, el núcleo rocoso del cometa tiene un diámetro aproximado de 5,6 kilómetros y una masa que supera las 33.000 millones de toneladas.
Investigación en Curso
Telescopios espaciales como el Hubble y el James Webb, junto con sondas en Marte, están aportando datos clave sobre el cometa. La Agencia Espacial Europea (ESA) también está involucrada en la investigación con su nave espacial ‘Hera’, que se encontrará con la estela del cometa entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre.
El cometa 3I/ATLAS representa una oportunidad única para estudiar un objeto interestelar y aprender más sobre la formación de sistemas planetarios fuera del nuestro. Si bien la activación del protocolo de defensa planetaria genera cierta inquietud, la probabilidad de un impacto directo con la Tierra es extremadamente baja. El cometa seguirá siendo objeto de estudio y fascinación en los próximos meses.